分布反馈式(DFB)激光器的光栅集成在其激光二极管结构内部。这种与有源区紧密耦合的波纹周期结构相当于布拉格反射镜，选择一种单纵模作为激发模式。如果有源区在布拉格频率附近有足够的增益，端面镜就不是必须的，所有的光学反馈和模式选择只依赖于布拉格反射镜。由于这种“内置”选择，DFB可以在宽温度和电流范围内实现单频工作。为了有助于模式选择并改善制造产量，DFB激光器也经常在二极管结构中使用相移区域。

DFB的激发波长大约等于布拉格波长：

其中λ是波长、neff是有效折射率、Λ是光栅周期。通过改变有效折射率可调谐激发波长。这通过调谐DFB激光器的温度和电流来实现。

DFB调谐范围相对窄：在850 nm处约为2 nm，在1550 nm处约为4 nm，在中红外(4.00 - 11.00 µm)至少为1 cm-1。但是在调谐范围内，DFB能够实现单频工作，说明这是无跳模的连续调谐。由于这个特性，DFB已经成为电信和传感等实际应用中的一种常用的主要选择。因为DFB腔长很短，线宽一般在1 MHz到10 MHz之间。另外，由于光栅结构和有缘区域的紧密耦合，其最大输出功率相比ECL和DBR激光器也更低。